Safariguiden Innocent berättar om sin kärlek till Afrikas vildmark

I Tanzanias vidsträckta vildmark, där savannen möter horisonten och djuren rör sig fritt, arbetar Innocent John Mwabebe – en av Safariresors uppskattade guider. Med över tjugo års erfarenhet av safari och en passion för naturen som lyser igenom i varje möte, guidar han resenärer genom parker som Serengeti, Ngorongoro och Tarangire.

Här berättar han om vad som gör en safari oförglömlig, om hans kärlek till naturen och om de stunder som stannar kvar livet ut.

Berätta om dig själv – hur blev du safariguide?

Jag kommer från en lantbruksfamilj, så samspelet mellan djur, växter och människor har alltid känts naturligt. Att vara guide är inte bara ett jobb för mig. I naturen känner jag mig hemma och att kunna vara där varje dag och dela kunskapen med andra är fantastiskt. 

Jag började mitt yrkesliv inom marknadsföring, men bytte bana och började arbeta som safariguide år 2002. Sen dess har jag arbetat för flera olika safariföretag.

Efter pandemin började jag arbeta som frilansguide och kom så småningom i kontakt med Safariresor där jag arbetar idag. 

Vad är det bästa med att vara safariguide?

Att få dela min kärlek till naturen och hjälpa människor förstå hur allt hänger ihop. Vi människor är också en del av ekosystemet – inte några som står utanför och bara tittar på. 

När jag kan hjälpa någon att förstå det sambandet, då blir safariupplevelsen så mycket mer meningsfull.

Om en gäst säger till mig "jag ser världen annorlunda nu", då vet jag att jag gjort mitt jobb. Det är något som driver mig varje dag.

Hur ser en typisk vecka ut för dig?

Det är intensivt på bästa sätt! Igår kom jag tillbaka från en safari i Serengeti, idag ska jag guida två personer i Tarangire och under veckan ska jag ta en familj på tio till Ngorongoro. 

Ingen vecka är den andra lik, och det är precis vad jag älskar. Jag kan komma in till kontoret i Arusha på morgonen för att lämna rapport och ge mig av igen samma eftermiddag för att möta nästa familj. Jag är ute på safari mycket mer än jag är på kontoret.

Vad är viktigt för dig att vi från Norden förstår om Afrika?

Att det finns så mycket kärlek i kulturen och människorna här. I Tanzania har vi över 120 olika folkgrupper, men vi delar alla ett gemensamt språk: swahili. Det skapar en gemenskap som är unik.

I städerna förändras saker snabbt, men på landsbygden lever vi fortfarande med starka gemenskapsband. Om någon inte har något får de hjälp av en granne. Man delar med sig och hjälps åt.

Det är den känslan jag vill att resenärerna ska ta med sig hem – att Afrika är fullt av kärlek, värme och gemenskap.

Vad är skillnaden mellan en bra safari och en oförglömlig safari?

Skillnaden handlar inte om vilka djur du ser, den ligger i förväntningarna och hur öppen du är för upplevelsen. Jag lovar aldrig mina gäster att vi ska se specifika djur. Naturen är oförutsägbar, och det är en del av charmen. Istället fokuserar jag på att ge dem den bästa upplevelsen av allt vi möter och ser på vägen.

En soluppgång, ett lejon som gäspar i gräset, tystnaden före regnet, det är där magin finns. Det handlar inte om att se alla i The Big Five. Det handlar om allt, landskapen, fåglarna, de små kattdjuren, människorna, kulturen.

Hur anpassar du safarin efter olika resenärer?

Jag försöker alltid förstå vad mina gäster vill ha för upplevelse – ska det vara äventyrligt eller avslappnat? Vill de prata med mig mycket eller bara vara i naturen? Vissa vill se så mycket som möjligt, andra vill ta det lugnt och njuta av stunden. 

Jag är uppvuxen med många småsyskon – två pojkar och fyra flickor – så jag är van vid barn och tycker det är roligt när de följer med. Då gör jag safarin mer interaktiv och låter barnen vara med och spana efter djur, upptäcka spår och vara en del av äventyret.

Ganska ofta kommer barn med som inte kan engelska. Men vi hittar alltid ett sätt att kommunicera ändå. Antingen via kroppsspråk eller med böcker och bilder. 

Du hittar ofta djur på platser där det inte finns andra turister. Hur gör du?

Det är en kombination av erfarenhet, tålamod och att förstå naturens rytm. Djuren kommer när du är tålmodig och rör dig rätt, inte när du stressar och jagar.

Om det redan står tio eller tjugo bilar runt ett lejon, kör jag hellre vidare och återkommer senare. Vi ger djuren utrymme att röra sig fritt. Det är mer respektfullt och ger gästerna en mer genuin upplevelse.

Safariresor ger oss guider frihet och resurser att jobba på rätt sätt. Vi har obegränsad tillgång till bränsle, vilket betyder att vi kan åka längre bort, bortom de vanliga turiststråken. Vi behöver inte stressa mellan parker och platser för att bocka av så många som möjligt på kort tid.

Det bästa är när vi är helt ensamma med ett djur. Då kan gästerna verkligen känna att de upplever något äkta. Det är då det händer, de där stunderna som stannar kvar för alltid.

Berätta om en safari som betyder extra mycket för dig

Det var en familj från Sverige som jag guidade genom Tangerine, Ngorongoro och Serengeti under en vecka. Barnen pratade inte engelska, men vi skapade ändå en stark koppling mellan oss. De var nyfikna och ställde många frågor som föräldrarna ibland fick översätta.

När vi skulle skiljas på flygplatsen grät barnen. De ville inte säga hejdå. Även flygplatspersonalen reagerade på hur starkt barnen kände.

Det var då jag verkligen förstod att det här jobbet handlar mycket om kontakten mellan mig och gästerna. När jag möter människor med ett öppet hjärta händer något speciellt. Det är sådana stunder som gör jobbet extra meningsfullt

Vilka djur ligger dig närmast hjärtat?

Jag älskar alla djur, men några berör mig lite extra.

Geparden för sin elegans och snabbhet. Elefanten för sin klokhet – den är så fredlig när du förstår dess beteende.

Och så honungsgrävlingen, den lilla men orädda kämpen. Det som är så fascinerande är hur den samarbetar med fågeln “honungsguiden”. Fågeln visar grävlingen var bikuporna finns, och sedan delar de på bytet. Det är ett perfekt exempel på hur allt i naturen hänger ihop.

För mig handlar safari inte bara om de stora dramatiska mötena. Det handlar lika mycket om att förstå de små detaljerna och hur allt är sammankopplat i ekosystemet.

Har du varit med om farliga situationer?

Ja, det händer ibland att djur kommer nära, men det handlar alltid om att läsa av situationen och agera rätt. En gång mötte jag en elefanttjur som blev orolig. Jag såg det direkt på kroppsspråket och backade lugnt undan. Det är därför erfarenhet är så viktigt.

När du respekterar djuren, förstår deras beteende och lyssnar på din guide är safari säkert. 

Vad skulle du vilja säga till någon som ska på sin första safari?

Var öppen och nyfiken. Håll förväntningarna på en lagom nivå och låt naturen överraska dig. Lita på din guide. Vi är här för att ge dig den bästa upplevelsen och dela vår kärlek för naturen med dig.

Och kom ihåg: det finns inga dåliga stunder i naturen. En soluppgång är lika magisk som en solnedgång, det handlar om att vara närvarande i ögonblicket och ta in allt omkring dig.

Vill du uppleva Tanzania med Innocent eller någon av våra andra erfarna guider? 

Med lokalt kontor i Arusha och kunniga guider hjälper vi dig hitta äkta upplevelser bortom turiststråken. Kontakta oss på Safariresor så skapar vi din drömsafari tillsammans.